NASA realiza caça ao tesouro na Lua

A Nasa anunciou que o Mapeador d Mineralogia Moon (M3) instalado a bordo da nave espacial indiana Chandrayaan-1 detectou água magmática de dentro d interior da lua. Os resultados foram publicados em 25 de agosto na revista Nature Geoscience e a descoberta pode significar futuras explorações lunares.

A descoberta veio a partir da análise da rocha na parte mais  profunda do centro da cratera Bullialdus, a qual revelou moléculas de hidroxilo. Tais moléculas são evidência que as rochas contêm água e que a água teria se originado da profundidade sob a superfície lunar. (1)

Não é a primeira pista em relação à presença de água na lua que os cientistas a NASA descobriram, mas é a primeira realmente concreta. Porque é que a presença de água é tão importante e por que este aviso é tão importante?

As razões para isso vem de um interessante comunicado á imprensa pela NASA em 2008 sobre "caça ao tesouro" feita pelos cientistas da Goddard para encontrar água na Lua.

Água: Tesouro na Lua

Em março de 2008, a NASA anunciou sua missão Lunar Reconnaissance Orbiter como um "primeiro passo para o retorno do homem à Lua até 2020."

A Orbiter passou um ano estudando a lua para os futuros locais de pouso. Parte de sua missão incluiu a Lunar Crater Observation e Sensing Satellite (LCROSS), que iria examinar a cratera "permanentemente sombreadas" no pólo sul da Lua, em busca de gelo na superfície lunar.

O anúncio deixou claro o porquê NASA se preocupa tanto com água na lua. Dr. Timothy McClanahan, cientista da NASA Goddard, disse aos jornalistas que o custo que leva para enviar recursos como a água para o espaço faz com que a água na Lua seja muito valioso:

"Isso faz com que a água comum na lua mais preciosa do que o ouro. Para tornar a exploração lunar acessível, precisamos usar os recursos da lua, tanto quanto possível, para que possamos evitar o custo de criá-los da Terra. "(2)

As explorações iniciais de água envolvem intensa análise do solo, pois os cientistas acreditam que a única água disponível na lua estaria dentro do próprio solo, e teria de ser extraído a partir da composição do solo.

Mais evidências de água lunar

Conforme o tempo passava, mais pesquisas revelaram evidências adicionais de água na lua. Em 2009, a NASA anunciou a descoberta feita pelo Mapeador de Mineralogia a bordo da Chandrayaan-1, que revelou a radiação infravermelha do sol que está sendo refletida na superfície da Lua que detectou a presença de moléculas de hidroxila.

As assinaturas azuis nas extremidades polares da Lua indicam três reflexões micrômetro de comprimento de onda - a assinatura da água e as moléculas de hidroxila. (3)

Somente em agosto de 2013, que Chandrayaan- 1 fez sua descoberta final. Ao usar o Moon Mineralogy Mapper (Mapeador de Mineralogia lunar, conhecido como M3 ), instrumento a bordo da nave espacial , os cientistas focados em uma específica cratera perto do equador lunar e , em seguida, analisadas ​​rocha magmática coletadas da superfície da lua . Ao identificar claramente hidroxila nesta porção magmática da cratera, os cientistas provaram que a água é original da profundidade sob a superfície lunar.

A descoberta era apenas a ponta do iceberg para os cientistas na Terra, que tinham analisado as ​​rochas lunares trazidas a partir das missões Apollo e tinha identificado sinais de água dentro dessas amostras. 

Os céticos disseram que a água detectada nas amostras eram falsas e causada por contaminação após as amostras serem trazidas para a Terra.

O fato de que ainda há descobertas novas e surpreendentes que estão sendo feitas sobre a lua, mais de 45 anos após a primeira missão Apollo , implica que os seres humanos ainda tem muito a aprender sobre o pedaço de rocha em órbita em torno do nosso planeta Terra.

referências e créditos de imagens:
(1) Universities Space Research Association
(2) NASA.gov
(3) NASA.gov
(4) Jet Propulsion Laboratory